冷卻器污垢是指在與流體周圍接觸的固體表面上逐漸積聚起來的一層固態或軟泥狀物質，它通常以混合物的形態存在。
換熱裝置污垢的兩個基本屬性:1、對傳熱的阻礙;2、增加了換熱流體的流動阻力。為了防止和盡量減小污垢對換熱設備的上述不利影響，人們不得不采取一系列的防垢、抑垢和除垢措施，諸如定期清洗、進行致垢流體的處理等。
那污垢對冷卻器及其系統的影響到底有多大？
1、污垢聚集在設備的表面，使局部腐蝕加劇，容易產生點腐蝕造成穿孔。
2、污垢是熱的不良導體，污垢沉積在設備表面影響了傳熱效果，降低了生產效率。從設計角度，冷卻器總傳熱系數K值隨污垢熱阻的增加而減少，清潔條件下的K值越高，則污垢熱阻的影響就會越大。這樣導致冷卻器設計時必須額外增加傳熱面積，以補償污垢熱阻的影響。
3、污垢在換熱管內沉積使管內流體的流通截面積變小，增大了流動阻力，導致泵或風機的功率消耗增大，也會使自動清洗設備的動力消耗增大，造成設備運行總能量消構增加。
4、由于污垢而引起的停車清洗，降低了設備連續運轉的周期，影響生產效益。甚至會降低產品質量。